Les opérations à terre au Nigeria ont longtemps été complexes pour les opérateurs, confrontés à des défis tels que les problèmes politiques, le sabotage, le bunkering et les fluctuations des devises. La décision de Shell de vendre sa participation de 30 % dans la coentreprise terrestre, Shell Petroleum Development Co. (SPDC), suivie des plans de TotalEnergies pour faire de même, reflète une tendance croissante. Pour de nombreuses grandes entreprises internationales, les difficultés associées à ces opérations ne justifient pas les avantages potentiels. Shell a annoncé ses intentions le 16 janvier, avec le groupe local d’entreprises E&P, Renaissance, acquérant la participation de Shell pour 1,3 milliard de dollars, en plus de 1,1 milliard de dollars pour les créances et les soldes de trésorerie. Selon les évaluations, Renaissance semble avoir réalisé une transaction avantageuse, étant donné que la participation de Shell dans SPDC était valorisée à 2,8 milliards de dollars à la fin de 2023. D’autres grandes entreprises, telles qu’ExxonMobil, Equinor et Eni, ont également entrepris de vendre leurs actifs terrestres au Nigeria, illustrant une dynamique de transactions en évolution. Cependant, les obstacles à la vente d’actifs au Nigeria, en plus des défis opérationnels, comprennent des problèmes liés aux réglementations et à la réalisation des transactions. Les désinvestissements antérieurs ont rencontré des retards, souvent dus à des conflits d’intérêts entre le gouvernement/NNPC et les parties acheteur/vendeur.
Le nouveau régulateur, la Nigerian Upstream Petroleum Regulatory Commission (NUPRC), supervise ces ventes en établissant six critères tels que l’impact environnemental, la responsabilité sociale et la performance financière. Bien que des plans de vente soient en cours, aucun n’a encore satisfait aux exigences du « modèle de désindivisation » en six étapes. Malgré ces défis, l’analyste de Welligence Energy Analytics, Ifeanyi Onyegiri, indique que le gouvernement et l’organisme de régulation semblent alignés sur l’approbation de l’accord SPDC, suggérant une approbation plus rapide par rapport à la vente d’Exxon. En parallèle, le gouvernement nigérian cherche à accélérer les processus de vente en attente pour stimuler l’investissement, bien que des défis subsistent, notamment liés aux contrôles sur les recettes de ventes de pétrole et à l’impact sur la liquidité du marché intérieur des changes. La Banque centrale du Nigeria (CBN) a émis des directives concernant ces contrôles, visant à assurer la stabilité du marché des changes nigérian. Lorsqu’il est devenu président en 2023, simplifier les transactions forex était l’une des principales politiques de Bola Tinubu. Bien que le Fonds monétaire international (FMI) ait soutenu cette décision, il a noté une dépréciation de 60 % du taux officiel, alignée sur le taux illicite. Cependant, le gouvernement, dans son plan visant à stabiliser le taux, cherche à sécuriser les entrées de devises, étant donné l’inflation proche de 30 % en janvier.
La vente de la participation de Shell à Renaissance suscite des préoccupations environnementales de la part de la société civile, notamment en raison de l’historique des déversements de pétrole et des réclamations légales des communautés locales. Les avocats représentant la communauté Bodo poursuivent Shell pour un déversement de pétrole non nettoyé de manière satisfaisante, avec un procès prévu en février 2025. Le Stakeholder Democracy Network (SDN) soulève également des inquiétudes quant à la responsabilité de la vente, mettant en avant les problèmes de déversements dans le delta du Niger. Ils avertissent que les nouveaux propriétaires hériteront de passifs potentiels nécessitant des réparations et des remplacements importants pour se conformer aux normes de l’industrie. Le SDN estime que le gouvernement ne devrait pas approuver la vente tant que la société ne s’engage pas à respecter les principes de désinvestissement responsable. Les réclamations pour des problèmes avant la vente incomberont à Shell, mais une fois l’accord conclu, les nouveaux propriétaires, Renaissance, porteront les passifs. La nécessité d’attirer des investissements supplémentaires dans l’onshore du Nigeria est évidente, et la décision de Shell de rester engagée dans les projets de gaz à terre est positive. Cependant, la capacité locale reste une question cruciale. Bien que certaines entreprises locales aient des ressources financières, d’autres luttent. Le retrait des CIO du delta du Niger à terre est une tendance évidente, mais les défis persistent malgré les ventes précédentes à des prix compétitifs. Les critères de vente de la NUPRC offrent une certaine certitude, mais des obstacles politiques subsistent, soulignant la nécessité et l’opportunité d’investir dans les opportunités terrestres du Nigeria.